Artemisia annua on aromaattinen kasvi, jota käytetään perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä tehokkaana hoitona malariaan, tautiin, joka virallisista tilastoista huolimatta on edelleen maailman tuhoisin. Tämän kasvin vaikuttava aine on artemisiniini. Äskettäin sen havaittiin olevan yllättävän tehokas keuhko- ja rintasyöpää vastaan, kun lääkkeeseen lisättiin rautaa.
Journal of Life Sciences (USA) esitteli laajamittaisen tutkimuksen tulokset, jonka tohtori Narenda Singh ja tohtori Henry Lai tekivät Washingtonin yliopistossa artemisiniinista. Aluksi artemisiniinin havaittiin tuhoavan nopeasti lähes 30 % keuhkosyöpäsoluista. Rautaan yhdistettynä se kuitenkin tuhoaa jopa 98 % syöpäsoluista vain 16 tunnissa!
Lisäksi tämän kasvin nauttimisella ei ole vaikutusta terveisiin keuhkosoluihin, koska rauta sitoutuu selektiivisesti kasvainkudokseen ja tukee siten artemisiniinin kohdennettua hyökkäystä.
Raportissa todettiin, että tulosten mukaan “artemisiniini estää transkriptiotekijää ‘E2F1’ ja puuttuu keuhkosyöpäsolujen tuhoutumiseen, mikä viittaa siihen, että se edustaa transkriptionaalista reittiä, jonka kautta artemisiniini kontrolloi syöpäsolujen kasvua”.
Toinen tutkimus tehtiin syöpäisten rintakasvainten in vitro -näytteillä. Koska näillä soluilla on myös suuri taipumus raudan kertymiseen, rauta yhdistettiin artemisiniiniin. Tuloksena oli 75 %:n syöpäsolujen tuhoutumisaste vain 8 tunnissa ja lähes 100 %:n vain 24 tunnissa.
Sittemmin on tehty lukuisia kokeita erityyppisillä syövillä (eturauhanen, paksusuoli jne.), ja tähän mennessä kaikki ovat osoittaneet, että artemisiniini yhdistettynä rautaan tuhoaa selektiivisesti syöpäkasvaimia, minkä vuoksi tohtori Len Saput kutsui artemisiniinia “älypommiksi syöpää vastaan”.
HUOMAUTUS: Malarian osalta Washingtonin yliopiston bioinsinöörit Henry Lai ja Narendra Singh selittivät ensimmäisinä, että malariaparasiitti ei voi selviytyä artemisiniinin läsnä ollessa, koska se on niin rautapitoinen.
Artemisia annuan historia
Mao Zedong aloitti “523-projektin” (nimetty sen käynnistyspäivämäärän 23. toukokuuta 1967 mukaan) vuonna 1967 kulttuurivallankumouksen aikana vastauksena malarian tuhoisiin vaikutuksiin Pohjois-Vietnamin armeijassa. Kyseessä oli salainen tutkimusohjelma malarian hoidosta, joka perustui perinteisen kiinalaisen lääketieteen menetelmiin.
Perinteisen kiinalaisen lääketieteen akatemia uskoi tämän tutkimuksen yhdelle jäsenistään, Youyou Tulle, 36-vuotiaalle apteekkarille, jonka nimi pysyi tuntemattomana viime vuosiin asti. Vasta vuonna 2005 Youyou Tu yhdistettiin artemisiniinin löytämiseen ja hänestä tuli kuuluisa. Vuonna 2011 Youyou Tu sai arvostetun Lasker DeBakey -kliinisen tutkimuksen palkinnon. Hän kokosi useita tuhansia yrttivalmisteita ja arvioi 380 uutetta eri kasveista, mukaan lukien Artemisia annua (tai Qinghao), joka on pitkään tunnettu tehokkuudestaan aaltoilevan kuumeen hoidossa.
Youyou Tu:n alustavat tulokset olivat pettymys, koska uutteet valmistettiin kiehuvaan veteen, mikä tuhosi vaikuttavat aineosat.
• Vuonna 1971 hän sai uutteita käyttämällä matalan lämpötilan eetteriuuttoa, jota hän testasi laboratoriossa loisen tartuttamilla hiirillä ja apinoilla saavuttaen lähes 100 %:n tehon (tarkalleen ottaen 92 %). Varmistettuaan uutteen turvallisuuden itselleen hän testasi sitä ihmisillä, mukaan lukien 21 malariapotilasta, joista 90 % parani.
Vuonna 1972 hän eristi Artemisia annuan uskotun vaikuttavan aineen ja nimesi sen artemisiniiniksi (tai Qinghaosuksi, jossa on pääte -su tarkoittaa “vaikuttavaa ainetta”). On kuitenkin syytä huomata, että ensimmäiset onnistuneet kokeet tehtiin Pekingin alueella kasvatetulla Artemisia annualla, joka sisälsi pieniä määriä artemisiniinia. Koska Youyou Tu oli huolissaan korkeista artemisiniinipitoisuuksista, hän käytti Sichuanin alueelta peräisin olevaa Artemisia annua -kasvia, joka on erittäin runsas artemisiniinin suhteen, ja sai identtiset kliiniset tulokset. Tämä viittaa edelleen siihen, että optimaalinen artemisiniinipitoisuus ei välttämättä ole maksimipitoisuus.
• Vuonna 1975 Youyou Tu määritti artemisiniinin (seskviterpeenilaktoni) molekyylirakenteen.
• Vuonna 1979 Chinese Medical Journal -lehdessä julkaistu artikkeli toi artemisiniinin julkiseen tietoisuuteen.
Vuonna 1981 Pekingissä pidettiin UNDP:n, Maailmanpankin ja WHO:n sponsoroima tieteellisen työryhmän 4. kongressi malarian kemoterapiasta. Artemisiniini saavutti maailmanlaajuista mainetta ja herätti suurten lääkeyhtiöiden kiinnostuksen, jotka tuottivat nykyään tuntemiamme puolisynteettisiä johdannaisia (vesiliukoinen artesunaatti, lipidiliukoinen artemeeteri jne.). Tämä johti ensimmäisten artemisiniinipohjaisten lääkkeiden markkinoille tuloon vuonna 1986. Tuotteen tehokkuuden vuoksi WHO mainosti sitä laajalti vuonna 2004 ja suositteli sen käyttöä yhdessä seuraavien kanssa:
