Morrisan ääni jyrisi. ”He ovat seisseet siinä kaksi tuntia, sheriffi. He eivät ole liikkuneet. He eivät ole sanoneet sanaakaan. He eivät vastaa kysymyksiin. He näyttävät odottavan jotakin.” Brennan lähestyi hitaasti, saappaat raapivat olkia. ”Lapset”, hän sanoi pehmeästi. ”Olen sheriffi Brennan. Olemme täällä auttamassa. Voitteko kertoa minulle nimenne?” Ei mitään, ei edes räpäytystä. Hän yritti uudelleen. ”Missä vanhempanne ovat? Missä Harlowit ovat?”
Jotain muuttui nimen kuullessa, ei heidän ilmeissään, jotka pysyivät oudon neutraaleina, vaan itse hiljaisuudessa. Siitä tuli raskaampi, odottavampi. Vanhempi tyttö, jolla oli tummat hiukset, jotka olisivat olleet kauniit, jos hänen hiuksensa olisivat olleet puhtaat, nyökkäsi hieman vasemmalle. Kun hän puhui, hänen äänensä sai oudon melodian, joka ei sopinut sanoihin: ”Äiti ja isä ovat kotona. Hekin odottavat meitä. Kaikki on nyt tauolla.”
Brennan hymyili vinosti. ”Mitä sinä odotat, rakas?” Hänen huulensa kaartuivat joksikin, mikä ei aivan muistuttanut hymyä. ”Joten ymmärrät kyllä. Mutta et ymmärrä. Kukaan ei koskaan ymmärrä. Näin se menee.”
Ennen kuin Brennan ehti keksiä mitään arvoituksellista vastausta, nuorin lapsi astui esiin: poika, joka ei voinut olla yli neljävuotias. Hänen liikkeensä olivat oudot, liian pienet, kuin nukke hyvin öljytyillä langoilla. ”Olemme harjoitelleet”, poika sanoi matkien vanhemman tytön sävyä ja rytmiä. ”Olemme todella hyviä. Äiti sanoo, että olemme melkein täydellisiä. Haluatko nähdä meidät?”
Vastaamatta lapset hymyilivät yhteen ääneen. Tämä hymy, sama kuin edellinen, täsmälleen samasta kulmasta, kesti täsmälleen kolme sekuntia, ennen kuin heidän kasvonsa synkkenivät uudelleen. Tämä oli leikkiä, Brennan tajusi kauhulla. He käyttäytyivät kuin ihmislapset, eivätkä he pärjänneet kovin hyvin tilanteessa. Hänen oli päästävä siihen taloon. Hänen oli nähtävä, mitä Harlowit olivat tehneet noille lapsille.
Polku navetasta taloon ulottui kilometrien, ei metrien, mittaiseksi. Lapset seurasivat heitä kyselemättä, kävellen jonossa, askeleet koordinoituina tavalla, johon luonnollinen ihmisen liike ei koskaan pääse. Morris pysyi Brennanin lähellä, käsi revolverillaan, vaikka kumpikaan heistä ei tiennyt, mikä rooli aseella saattaisi olla kaaoksessa.
Etuovi oli raollaan. Sisällä talo oli tahrattoman puhdas, mikä, kuten kävi ilmi, vain pahensi asiaa. Lattiat kiilsivät, huonekalut olivat puhtaat, eikä missään pinnassa ollut pölyhiukkasta. Se näytti enemmän näyttämöltä kuin olohuoneelta. Olohuoneessa kaksi hahmoa istui syöttötuoleilla ikkunaan päin. Herra ja rouva Harlow, Brennan ajatteli, vaikka hän näki vain heidän selkänsä. Kumpikaan heistä ei liikkunut ryhmän astuessa sisään.
“Herra Harlow, rouva Harlow, täällä apulaissheriffi Brennan. Meidän täytyy puhua näistä lapsista.” Hiljaisuus. Brennan käveli istuvan pariskunnan ympäri ja veti vaistomaisesti aseensa esiin. Harlow’n perhe oli kuollut. Heidän ruumiidensa kunnosta päätellen he olivat olleet kuolleita jo jonkin aikaa, vaikka kylmyys oli jotenkin säästänyt heidät. He makasivat nojatuoleissaan kädet sylissä ristissä, kasvot ikkunaa kohti kääntyneinä, ikään kuin odottaen jotakuta, joka ei koskaan ilmestyisi.
